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五千多年的历史，中国，这个名字，早已深植于我们心中，它承载了丰富的文化底蕴和众多的历史故事。但你是否曾好奇过，中国为何叫中国，这个名字的由来又隐藏着怎样的历史秘密呢？

在我们观看古装剧的时候，常常听到人们自称为中国人，但在古代，中国并非通用的国号。各朝各代的统治者往往以自己的国号来称呼自己的国家，同时也以皇帝的年号来划分时间。对外族人的称呼也是根据其来源国，如吐蕃人、契丹人等来命名。因此，中国这个名字并不在古代的政治和外交文件中出现，即便是实现了大一统的朝代，如元朝和清朝，也都采用了不同的国号。例如，在清朝的外交文件上，他们自称为“中华大清国”，但在与外国签订的条约中，又会以中国来指代大清国。

要追溯中国这个名称的起源，我们必须回到周朝时期。1963年，陕西宝鸡出土了一件名为何尊的青铜器，上面刻有一行铭文，其中写道：“余其宅兹中国，自兹乂民”。这是中国这个名字最早的文字记载。

何尊是由西周宗室的一位叫何的人铸造的，他们的意思是，周武王决定将都城建在洛邑，即今天的河南洛阳。在古代，国号并不代表一个国家，它可能代表一座城市或一个邦。中国这个概念最初只是指中原地区，面积相对较小。古代人们认为中原地区是世界的中心，因此将位于中心的城市称为中国。这个地区的居民被视为中原人，而中国的概念逐渐扩大随着时间的推移，周朝时期，周的附属国也被纳入了中国的范围。

到了东周时期，中国的范围进一步扩大，周天子统治的核心地区是中原，他们在《诗经》等文献中称这个地区为中国。秦始皇统一中国后，他将自己统一后的国家命名为中华，因为他原来的国土离中原地区较远，心里颇感遗憾。所以，早期的中国只是一个以中原为中心，向四周辐射的地理概念。

随着时间的推移，中国的概念不断扩大。在汉朝时期，人们将中原地区建立的王朝称为中国，这可以看作是中国做为国号的雏形。然而，第一个正式将中国作为国号的是明朝，他们对内对外常以中国自称。这时，中国二字开始有了政治上的意义。

直到晚清时期，西方列强入侵中国，民族意识不断觉醒，中国的概念逐渐摆脱了按朝代命名的称呼，成为整个国家的概念。清朝灭亡后，中华民国建立，中国正式成为政治上的国名。

然而，在建国大典之前，毛泽东和其他领导人曾多次讨论新的国名。最终，他们采纳了“中华人民共和国”的提议，确定了中国这个国名。

通过这段历史的追溯，我们可以看到中国这个名字的发展演变过程。从最早的地理概念，到后来的政治国号，中国的名字承载了无数丰富的历史和文化内涵。它不仅仅代表了一个国家，更是一个民族的象征，一个悠久历史的见证。