“稀土元素”是影响未来世界经济社会发展和国家安全的核心元素之一。在军事、经济和生活上具有独特作用，每3～5年就会发现稀土的一种新用途，平均每4项高新技术发明中就有一项与稀土相关。稀土是制造精密商业和军事电子装置、激光装置、光学器件、监视通信装置、磁体和电池的重要原材料。可以说，没有稀土，就没有电子元件，没有制导技术，没有核反应堆，甚至没有电视屏幕。

稀土是典型科技依赖性产业，高端产品附加值比初中级产品高的多。经测算，稀土精矿：新材料：元器件的价值之比达到1:50:500。因此，失去了强大的科技支撑，稀土产业只能沦为廉价资源供给者，无法改变“挖土卖土”的被动局面。

在军事领域，稀土具有举足轻重的地位。美国在制造“福特级”核动力航母时，需要使用27.3吨稀土，生产“弗吉尼亚级”核潜艇，需要4.17吨稀土，生产一艘“阿利伯克级”驱逐舰，需要2.36吨稀土；此外，制造一架F35战机需要417公斤稀土，每一枚“爱国者”导弹中，含有4千克稀土元素。凡是我们能想到的高科技装备，例如激光武器、电磁武器、卫星、雷达等设备，都离不开稀土。

发动机

优秀的航空发动机的研制基础就是高温合金，高温合金自身独有优异的高温强度、良好的抗氧化和抗热腐蚀性能、良好的疲劳性能和断裂韧性等综合性能。高温合金已成为打造性能卓越航空发动机的涡轮叶片、导向叶片、涡轮盘等高温部件的关键材料。美制F-22隐身战斗机装备的F-119第四代航空发动机使用高温合金中，就是以稀土材料进行研制的涡轮盘高温合金、单晶高温合金的应用比例已经高达60%。中国想要在航空发动机领域取得突破，就必须要在材料方面取得突破，研制以镍、铼等稀土元素掺杂高温合金已经成为中国研制优秀航空发动机的关键所在。

激光

激光与稀土激光材料是同时诞生的。到目前为止，大约90%的激光材料都涉及到稀土。高功率激光材料可装备激光致盲武器，以及光电对抗等武器。光发射二极管（LED）泵浦的激光晶体制成的激光器输出光束质量好，非线性移频效率高，可把毫瓦级的激光移频到蓝光、绿光和红光区，用于光存贮、显示、遥感、雷达和科研等。

当前美国军方正大力发展激光武器，并且首先开发出舰载和空基的激光拦截系统，成功进行了地面、海基和空基的激光反导、防空试验，并且取得相当惊人的效果。同时激光测距仪、激光雷达、激光通信等也广泛应用于海陆空力量，特别是激光测距仪，可以说是主战坦克的火炮能否精确命中的关键。可以说，没有稀土，激光器的大部分技术都将会倒退回1970年代。

夜视

在海湾战争和伊拉克战争中，强大的夜战能力成为美军最大的不对称优势，其中的关键技术就是热成像仪。美军至今已经发展出第四代的热成像技术，成像画质很高，依然遥遥领先于全球。而其中最关键的元件——非致冷焦平面阵列传感器生产则离不开稀土元素镧。

通讯与雷达

雷达中用于产生和放大电磁信号的真空管离不开稀土磁体来聚焦电子束，加入雷达失去了稀土材料的支撑，便如同眼睛失去了视网膜。美国爱国者防空导弹系统的雷达孔设置组均采用稀土磁体构成的导弹导引头型波管。

电机

各类装甲车、舰船、战斗机上均广泛的装备了稀土永磁电机，既有在常规环境下作战的采用稀土钕铁硼永磁电机，又有在深空、深海采用的钐钴永磁电机。

防护材料

核反应堆的结构材料、屏蔽材料需要稀土元素钐和铕，核燃料稀释剂需要稀土元素钇，抑制剂需要稀土元素钆，没有这些稀土材料的配合，美军航母与潜艇的反应堆就无法得到有效控制。早在60年代初期,我国兵器工业就开始了稀土在装甲钢和炮钢上的应用研究,先后生产了601、603、623等稀土装甲钢,目前稀土钢炮管、稀土钢履等组件仍然在我国坦克、装甲车广泛装备使用。F22机身由钛镁合金打造而成，为了避免在超音速状态下发生解体，使用了稀土元素来对其进行强化。中国航空工业总公司研制的稀土镁合金已用于直升机后减速机匣、歼击机翼肋及30kW发电机的转子引线压板等重要零件。

稀土在荧光、磁性、激光、光纤通讯、贮氢能源、超导等材料领域有着不可缺少的作用,直接影响着光学仪器、电子、航空航天、核工业等新兴高技术产业发展的速度和水平。这些技术成功应用于军事技术,极大地促进了现代军事技术的发展,成为现代战争取得胜利的决定性因素之一。